Le terme permaculture est né en 1970 en Australie sous la plume de Bill Mollison et David Holmgren qui se sont inspirés des pratiques du japonais Masanobu Fukuoka.
La permaculture est un système de culture s’inspirant des écosystèmes naturels (elle est appelée aussi agro-écologie). C’est également une démarche éthique et une philosophie qui consiste à prendre soin de la Terre, prendre soin des humains et partager équitablement les ressources.
La société associe généralement permaculture avec maraîchage et jardinage amateur.
L’utilisation et la valorisation de la biodiversité environnante font partie des éléments fondateurs de la permaculture.
Ce système valorise une agriculture pérenne, n’épuisant pas les sols et non polluante, en limitant la production de déchets.
Pour arriver à ces objectifs, les cultures sont diversifiées et adaptées aux conditions locales (température, hygrométrie, caractéristiques pédologiques …).
Cette dernière cherche également à être autonome et auto-suffisante, ce qui se traduit par une sobriété énergétique.
Plus largement, ceux qui pratiquent la permaculture souhaitent obtenir une société durable.
En effet, la permaculture inclut aussi une dimension sociale. Cela se manifeste par exemple par de l’éco-construction, l’utilisation d’énergies renouvelables, de nouveaux modes de communication (communication non violente) et de nouveaux principes économiques comme l'économie circulaire.